Le chapitre
7 des Actes nous dépeint en termes saisissants la mort du premier martyr de
l’histoire de l’assemblée sur la terre. Étienne, homme rempli de l’Esprit
Saint, y rend un témoignage puissant à la personne de son Seigneur. Ce
témoignage était en même temps un dernier appel à la nation juive, qui avait
rejeté son Messie et l’avait cloué à une croix. Dans sa prédication du chapitre
3, Pierre leur avait dit : « Repentez-vous donc et vous convertissez, pour que
vos péchés soient effacés : en sorte que viennent des temps de rafraîchissement
de devant la face du Seigneur, et qu’il envoie Jésus Christ, qui vous a été
préordonné » (v. 19, 20). Au chapitre 7, Étienne s’adresse encore une
fois aux chefs religieux de ce peuple. Mais dans leur colère aveugle et dans leur haine contre Christ, ils
rejettent encore ce dernier témoignage et lapident le témoin du Seigneur Jésus.
Cette
lapidation marque un tournant dans les voies de Dieu envers la terre. Le peuple
terrestre de Dieu est maintenant définitivement mis de côté. À sa place, Dieu
va tirer des nations « un peuple pour son nom » (15:14) — un peuple qui porte
un caractère céleste, un peuple qui est lié avec un Seigneur glorifié dans le
ciel.
À ce moment-là, l’assemblée de Dieu existait déjà. Quand il vivait sur la terre, le
Seigneur avait parlé d’elle comme d’une chose future ; il avait annoncé qu’il
la bâtirait (Matt. 16:18). Il était monté au ciel et le Saint Esprit était venu
sur la terre (Act. 1 et 2). C’est ce dernier événement qui marque
l’heure de la naissance de l’assemblée. En effet, c’est lorsque le Saint Esprit est venu sur la terre que les
